अध्याय 8

शाम को काम के बाद, मैंने अपने घर का दरवाजा खोला, तो ठंडी हवा का झोंका महसूस हुआ। मेरी चश्मे पर धुंध जम गई। उन्हें उतारने के बजाय, मैं याददाश्त के आधार पर सोफे की ओर बढ़ा और उस पर थकान से ढह गया, काम के बाद की शांति का चुपचाप आनंद लेते हुए। कुछ क्षण बाद, मैंने अचानक अपनी आँखें खोलीं। दो साँसों की आवाज क्यों आ रही थी? मैं अकेला रहता हूँ! मैंने अपना सिर घुमाया और लगभग डर से कांप उठा। "मिस्टर विल्सन?" मेरे बगल में बैठे आदमी ने एक भौं उठाई, उसकी शरारती आँखें चमक रही थीं। "मुझे लगा कि तुम्हें मुझे खोजने में बहुत समय लगेगा।"

मैंने असहजता से हंसते हुए मन ही मन गालियां दीं। कौन बिन बुलाए किसी के घुसपैठ को बर्दाश्त कर सकता है? लेकिन मेरे पास कोई विकल्प नहीं था। अगर वह दरवाजा तोड़ भी देता, तो भी मुझे दांत भींच कर कहना पड़ता, "बहुत अच्छा किया।" एंड्रयू ने अपना हाथ सोफे की पीठ पर रखा, जैसे मुझे गले लगाने की कोशिश कर रहा हो। मैंने धीरे से सोफे के बाहरी हिस्से की ओर खिसकते हुए कहा, "मिस्टर विल्सन, आप मुझसे क्या चाहते हैं?" "डॉक्टर टेलर, क्या आपको फेलिक्स याद है?" मुझे थोड़ा अजीब लगा कि उसने अचानक उसका जिक्र क्यों किया। "मुझे याद है।" फेलिक्स मेरे सहकर्मी थे, लेकिन हाल ही में उन्होंने अचानक इस्तीफा दे दिया। अस्पताल में कई लोग अफसोस कर रहे थे कि उन्होंने इतनी कम उम्र में एसोसिएट प्रोफेसर का पद हासिल कर लिया था। "उसने मेरा फायदा उठाया। लेकिन उसने मेरी पूरी मदद नहीं की। क्या तुम जानते हो कि वह अब कैसा है?" आदमी का स्वर हल्का और हवादार था, लेकिन मेरे कानों में गूंज रहा था। "वह कैसे है?" अचानक, एंड्रयू मेरे चेहरे के करीब आ गया और फुसफुसाया, "वह अपंग हो गया।"

मैंने सांस खींची, अपनी उंगलियों को हल्का सा कांपते हुए महसूस किया। एंड्रयू जोर से हंस पड़ा, उसकी आनंदित अभिव्यक्ति मेरी पीली चेहरे के साथ तीव्र विरोधाभास में थी। कुछ समय बाद, उसने खुद को संभाला। उसने आराम से एक सिगरेट जलाई, धुएं ने उसके सुंदर चेहरे को धुंधला कर दिया। "चिंता मत करो, मैं सिर्फ तुम्हारे साथ मजाक कर रहा था।" क्या यह वास्तव में सिर्फ एक मजाक था? मैंने भागने की इच्छा को दबाया और मजबूरन मुस्कुराया। एंड्रयू ने अपनी सिगरेट बुझा दी। "इसाबेल, मैं तुमसे फिर से पूछूंगा: क्या डैनियल जाग गया है?"